雨后的青石镇被一层薄雾笼罩，空气里弥漫着泥土与草木的清新气息。疏月阁的门板被阿蛮利落地卸下，雕花木窗次第推开，晨辉透过窗棂洒在柜台前的青瓷瓶上，瓶中插着的几枝野菊沾着露水，愈发显得生机盎然。
沈疏月正低头核对着账目，笔尖在纸页上沙沙游走。她身着一袭月白色的素面襦裙，乌发松松挽成一个随云髻，仅用一支玉簪固定，却难掩周身那份历经风雨后沉淀下来的从容气度。
“小姐，张记布庄的王掌柜送了两匹云锦过来，说是新到的料子，让您瞧瞧有没有合用的。”阿蛮抱着个锦盒走进来，粗布衣袖上还沾着些许晨露。
沈疏月抬眸，目光落在锦盒上。这王掌柜是镇上有名的布商，往日里眼高于顶，从不将寻常商户放在眼里。如今主动示好，显然是看重了疏月阁如今的势头。她唇角微扬：“打开看看。”
阿蛮刚解开锦盒系带，门外便传来熟悉的脚步声。萧凛身着藏青色常服，身姿挺拔如松，手中提着个食盒缓步而入。晨雾沾湿了他的发梢，却丝毫未减那份迫人的气场。
“萧公子来得正好，王掌柜刚送了好料子。”阿蛮眼疾手快地将锦盒往他面前推了推，语气里带着几分刻意的热络。
萧凛的目光在沈疏月脸上停留片刻，见她眼下有着淡淡的青影，便知她昨夜又未安睡。他将食盒放在柜台上：“路过早点铺子，见你爱吃的芙蓉糕刚出炉。”
沈疏月指尖微顿，想起上次与他闲聊时提过一句幼时爱吃芙蓉糕，没想到他竟记在心上。她合上账册，轻声道：“多谢。”
“王掌柜此举，怕是想借疏月阁的名气推广新布。”萧凛扫过锦盒中的云锦，语气平淡却一针见血，“他库房里压着一批前朝织锦匠人织的云锦，虽花色雅致，但下水易皱，寻常人家用不起，富贵人家又看不上。”
沈疏月心中一动。她昨日还在思量如何拓展货源，若是能与布庄合作，正好可以推出几款搭配药膏的礼盒。但萧凛的话提醒了她，合作前必须摸清底细。
“萧公子怎知这些？”她抬眸望他，眼中带着探究。
萧凛执起一块芙蓉糕，慢条斯理地品尝着：“前几日查案时，见过他库房的账册。”他语气自然，仿佛只是随口提及，却恰好解答了沈疏月心中一直以来的疑惑——他上次出手相助，绝非偶然。
阿蛮捧着食盒去后堂的功夫，萧凛从袖中取出一叠纸：“这是镇上几位乡绅的底细。李秀才为人耿直但家境清寒，去年冬天险些冻毙街头，是陈掌柜给了他一床棉被才熬过难关；赵员外看似和善，实则最是贪利，他那间绸缎庄暗地里卖着不少以次充好的货物；还有县丞周大人，虽是科举出身，却因不善钻营一直不得升迁，家中有位老母亲常年卧病。”
沈疏月接过纸页，上面字迹遒劲有力，显然是萧凛亲笔所书。她逐行细看，心中渐渐有了计较。这些信息若是寻常商户，怕是花再多银子也打探不到。
“为何帮我？”她抬头，目光清澈如溪。经历上次的危机，她已不再刻意回避两人间的情愫，但这份突如其来的细致关怀，仍让她有些措手不及。
萧凛指尖在纸页上轻轻敲击：“你若出事，我查案会少个得力帮手。”话虽如此，眼底却漾起一丝极淡的暖意。
沈疏月望着他深邃的眼眸，忽然想起那日在茅屋为他疗伤时，他昏迷中紧攥着的那块刻着“凛”字的玉佩。那时她便觉得此人身份不凡，如今看来，他的来历远比想象中复杂。
“周县丞的母亲患的是肺疾？”她忽然问道，纸上记载的病症与她曾医治过的一位老人类似。
萧凛颔首：“多年顽疾，遍请名医也未能根治。”
沈疏月沉吟片刻：“我或许能帮上忙。”她起身走到药柜前，取出几味晒干的草药，“这是我去年在山中采的润肺草，配上川贝和雪梨熬制，对肺疾颇有奇效。”
萧凛看着她认真的侧脸，阳光透过窗棂落在她纤长的睫毛上，投下淡淡的阴影。他忽然意识到，这个看似柔弱的女子，总能在绝境中绽放出惊人的力量。
“我替周县丞谢过沈姑娘。”他语气郑重，“不过周大人性情孤傲，直接送药怕是会伤了他的自尊。”
沈疏月莞尔：“我自有办法。”
正说着，陈掌柜掀帘而入，手里拿着本厚厚的账册：“疏月丫头，这是上月的分红。”他刚走近，便被柜台上的云锦吸引，“王胖子这次倒是下了血本。”
“陈掌柜来得正好，我正想请教您，镇上哪家的竹编手艺最好？”沈疏月接过账册，指尖在纸页上快速划过。
陈掌柜摸着胡须笑道：“当属城南的刘老丈，他编的竹篮又结实又好看，只可惜前些日子摔伤了腿，家里断了生计。”
沈疏月眼中闪过精光：“若是我请他来编些盛放药膏的竹篮，您看可行？”
“妙啊！”陈掌柜一拍大腿，“药膏配竹篮，既雅致又实用，定能卖出好价钱！”
萧凛静静看着他们商议，目光在沈疏月脸上流转。她谈论生意时眼中闪烁的光芒，比任何珠宝都要耀眼。他忽然明白，自己欣赏的，正是这份在逆境中依然蓬勃生长的生命力。
“周县丞明日会去城隍庙上香。”萧凛忽然开口，为这场商议添上了关键一笔。
沈疏月抬眸望他，四目相对的瞬间，仿佛有电流划过。她轻声道：“多谢。”
午后的阳光透过雕花窗棂，在地面投下斑驳的光影。沈疏月正在后院炮制新采的草药，阿蛮气喘吁吁地跑进来：“小姐，赵员外派人送帖子来了，说是请您去府中赴宴。”
沈疏月接过烫金帖子，指尖触到纸面时微微一顿。这赵员外便是萧凛提过的贪利之徒，此刻设宴，怕是没安好心。她将帖子放在石桌上，目光落在晾晒的草药上：“备一份润肺膏，我去去就回。”
阿蛮急道：“那赵员外名声不好，小姐可要当心！”
“放心，我自有分寸。”沈疏月拿起油纸包好的药膏，步履从容地向外走去。她知道，这场宴会既是机遇，也是挑战。
赵府门前车水马龙，显然来了不少宾客。沈疏月刚走到门口，便见柳如眉的贴身丫鬟站在廊下，正与管家低声说着什么。那丫鬟见到沈疏月，眼中闪过一丝惊慌，匆匆转身往后院走去。
沈疏月心中冷笑，面上却不动声色。看来这场宴会，柳如眉也掺了一脚。她提着药包，在管家的引领下步入正厅。
赵员外见她到来，连忙起身相迎，满脸堆笑道：“沈姑娘大驾光临，蓬荜生辉啊！”
“赵员外客气了。”沈疏月淡淡一笑，将药包递过去，“听闻老夫人近来咳嗽不止，这是小女自制的润肺膏，或许能缓解一二。”
赵员外接过药包，掂量着分量，眼中闪过一丝不屑。他原本以为沈疏月会送上厚礼，没想到只是这么个不起眼的小包。
“沈姑娘有心了。”他皮笑肉不笑地说着，将药包随手递给下人。
宴席上觥筹交错，沈疏月安静地坐在角落，偶尔与人应酬几句。她注意到，在座的多是镇上的商户，其中几位曾在柳如眉的唆使下为难过疏月阁。
酒过三巡，赵员外忽然起身，端着酒杯笑道：“今日请诸位来，是想商议一件大事。咱们镇上的药材生意，总不能让个外来的丫头独占了去，对吧？”
众人纷纷附和，目光齐刷刷地投向沈疏月。
沈疏月缓缓起身，端起茶杯：“赵员外说笑了。疏月阁能有今日，全靠各位街坊捧场。若是各位有意，我倒有个提议，不如咱们联合起来，将镇上的药材生意做大做强，也好让青石镇的药材闻名天下。”
这番话既给了众人台阶，又隐隐透出合作的诚意，让原本准备发难的几位商户都愣住了。
赵员外脸色一沉，正要反驳，忽然听到后院传来一阵喧哗。只见一个丫鬟慌慌张张地跑进来：“老爷，不好了，老夫人咳得厉害！”
赵员外脸色大变，转身就往后院跑。沈疏月放下茶杯，淡淡道：“我这润肺膏或许能派上用场。”
众人跟着来到后院卧房，只见一位老夫人躺在床上，脸色青紫，呼吸困难。赵员外急得团团转：“快！快去请大夫！”
“来不及了。”沈疏月走上前，从药包里取出药膏，“取些温水来。”
丫鬟连忙端来温水，沈疏月用银簪挑起一点药膏，小心翼翼地送入老夫人唇间。不过片刻功夫，老夫人的呼吸渐渐平稳，脸色也红润了些。
“神了！真是神了！”赵员外又惊又喜，看向沈疏月的目光充满了感激。
沈疏月收起药包：“老夫人这病需得慢慢调理，我这里有个方子，照方抓药，坚持服用定会好转。”
赵员外连忙让人取来纸笔，沈疏月提笔写下药方，字迹清丽遒劲。众人围过来看，只见药方下方还写着几行小字，注明了哪些药材可在疏月阁买到。
“沈姑娘真是菩萨心肠！”一位乡绅赞叹道，“既医术高明，又心怀仁善，难怪疏月阁生意兴隆。”
赵员外满脸羞愧：“先前是赵某有眼无珠，还望沈姑娘莫要见怪。”
沈疏月微微一笑：“赵员外言重了。都是镇上商户，理应守望相助。”
这场原本针对沈疏月的宴会，最终变成了她的主场。众人纷纷表示愿意与疏月阁合作，就连原本心存疑虑的几位商户，也当场定下了合作意向。
离开赵府时，暮色已浓。沈疏月走在青石板路上，忽然听到身后传来轻微的脚步声。她不动声色地加快脚步，拐进一条僻静的小巷。
“沈姑娘留步。”一个低沉的声音响起。
沈疏月转身，只见一个黑衣人手拿一封信站在巷口：“我家主人有请。”
她接过信封，指尖触到封口处的火漆，心中一动。这火漆的纹样，与上次萧凛留下的令牌上的图案一模一样。
“你家主人是谁？”沈疏月不动声色地问道。
黑衣人躬身道：“主人说，沈姑娘见了信自然明白。”说完便转身消失在暮色中。
沈疏月拆开信封，月光下只见纸上写着一行小字：“周县丞母亲病危，速携润肺膏至城西破庙。”
她心中一紧，看这字迹并非萧凛所书，却处处透着诡异。但事关人命，她还是决定冒险一去。
城西的破庙早已荒废，断壁残垣在月光下如同鬼影。沈疏月刚走进庙门，就听到一阵熟悉的咳嗽声。她循声走去，只见周县丞正背着老母亲往外走。
“周大人？”沈疏月惊呼。
周县丞见到她，眼中闪过一丝惊讶：“沈姑娘怎会在此？”
“我收到消息说老夫人病危……”沈疏月话未说完，忽然意识到不对劲。
就在这时，庙外传来一阵马蹄声。周县丞脸色大变：“不好，是县太爷的人！”他将老母亲往沈疏月怀里一推，“沈姑娘，求你照顾好我母亲！”说完便转身冲向庙后。
沈疏月抱着老夫人躲在神像后面，只见一群官差冲进庙来，为首的正是与柳如眉勾结的王主簿。
“人呢？”王主簿厉声喝道，目光在破庙里四处扫视。
“大人，刚才还看见周县丞往这边跑了！”一个官差回道。
王主簿冷笑一声：“给我仔细搜！找不到人，你们都别想好过！”
官差们四散搜查，脚步声越来越近。沈疏月紧紧抱着老夫人，只听怀中传来微弱的声音：“姑娘……我儿是被冤枉的……”
沈疏月心中一震，刚要追问，忽然听到神像后传来一阵异响。她低头一看，只见老夫人身下压着一个油纸包，里面露出半截账本。
月光透过破庙的窟窿照进来，恰好落在账本的封面上。沈疏月看清上面的字迹，不由得倒吸一口凉气——这竟是县太爷贪赃枉法的账本！
就在这时，一个官差的脚步声停在了神像前。沈疏月握紧手中的润肺膏，心跳如鼓。她知道，一场更大的危机，正在悄然降临。