这些细节，都被马湘兰捕捉殆尽。她“狠狠”的朝素素的肩头拍打两下。在她拍打的瞬间，偷偷瞥看王稚登几眼。只见王稚登高额突颧，阔眉善目。鼻山耸耸显着个性，面庞俊俊彰着威仪，举止间流溢气宇，谈笑里弥漫睿智，大方而又得体，和善而且有礼。在烛光映照下，墙面上留下了他那高大伟岸的剪影，着实令人陶醉和沉迷！这不是梦寐以求的心仪美男子吗？马湘兰想到此，有一丝红晕从她的脸上掠过，但很快又恢复镇定。
在暗思之间，马湘兰道：“素素对诗意解释，天马行空，穿凿实事，牵强附会，加入个人感情太多，我不赞成。”她呷口茶接着着道，“素素的吟诗，使人想到于谦的名句《石灰吟》，字里行间流露着‘赴死’的气概，充满凛然骨气，给人以镇定。王大人吟诗意境颇多，从多个角度分析，都充满美感，确实不错。不过这‘白玉舟’很可能是暗指素素妹，由于素素妹质如白玉无瑕，魂如扁舟自由。我吟的诗意思浅显，不必再解释了。”
薛素素闻此，道：“姐姐以牙还牙，以眼还眼，躲开妹妹的正解，却抓住引申不放。抗义！”马湘兰笑着道：“抗义无效！”
二位如此“死磕”，弄的王稚登反倒有些不好意思。他既接不上话，也插不上嘴，只能装成是大闲人一个，静静坐着饮茶。可内心却如鼎沸之镬，无法沉静。最后，他只好道：“二位主娘，不要再争了。解铃还须系铃人，争执因我而起，平息由我而来。自罚吟诗一首，怎样？”马、薛二人一齐鼓起掌来。于是王稚登便吟道：
潇湘一支兰，无端白门间。
不畏千里远，更耐五更寒。
兰章誉华夏，金交遍世满。
气质贯长虹，胆识竞礴磐。
谦君堪怜惜，佳人皆羡观。
忠贞报知己，怎不心翩跹？
马、薛二人谁也没有想到，王稚登吟的竟然是一首古风格式的诗，气势磅礴，容量还这么大。由于此诗开首为“潇湘”一词，故重点倾向于马湘兰。
薛素素的心中醋意顿起，故意道：“王大人眼中只有姐姐，没有素素，看这诗吟的，也太偏心了吧！又是气质，又是胆识，听得我的心也翩跹了。”王稚登解释道：“润娘之言偏激了。二位都是花中仙子，月中嫦娥。非要分出个甲乙丙丁来，不仅难于上青天，而且也得罪人。马四娘是幽兰馆地主，不把她伺候得劲，驴脾气万一上来，非把咱俩踢到荒郊野外过夜，那就惨了。”薛素素道：“王大人这个解释，素素很满意。刚才只是开玩笑，不必介意。你夸奖姐姐，妹妹心里也一样高兴。俗话说‘姐妹花，顶呱呱’，姐姐漂亮，哪还有丑妹妹？”
二人正侃的热闹，突然发现马湘兰却伏在几案上，不声不响。素素去推她，发现脸色有点难看，似是病态的苍白。王稚登忙关切道：“马四娘是不是突然着凉了？我现在去请个郎中。”他边说边站起来，有欲请郎中之势。凭着王稚登的名声，在深更半夜请个郎中应是举手之劳。
马湘兰这时才有气无力的说：“不——必——了，我是突然头晕，休息一会就好了，扶我去床上吧。”王稚登立即从身后拥住马湘兰，用他那一双温柔的大手抱住她，如同是抱着一只小羔羊那样，把马湘兰抱于楼上并安放于床。下了蚊帐，熄了灯烛。然后对身后的素素道：“确实不早了，都该休息了，润娘去睡客房，我回茶室睡木凳上，凑一晚。”
马湘兰没有入睡，她内心明白，自己没有病，与其说是被王稚登那优美的古风诗句所“击晕”，不如说是被王稚登的才情所“征服”。面对一个初次见面的陌生男人，岂能毫无矜持的把心事抖出来？她只能将计就计，把这场“戏”演下去。听到王稚登说要居茶凳，发自内心的怜心他，于是轻声道：“素素妹过来跟姐姐一起睡吧。让王大人独居客房，男人块头大，占地方。再说了，客人初次登门就睡茶凳，作为主人我心有不忍呀！”
薛素素闻此“嘿嘿”笑几声，笑的有点诡秘，来到马湘兰身边俯身对着马湘兰的耳朵小声道：“心疼了吧？”然后大声道：“王大人，你去楼下睡客房吧，这是主人的心意！你千万不要辜负了她！”又扒到马湘兰耳边小声道：“我就知道姐姐心有不忍。重色轻友！嘿！”马湘兰回道：“睡吧，素素妹妹，我的大千金！不早了。”
很快，整座幽兰馆进入熟睡状态，静得只能听到蚊子的嗡嗡声和夜风的簌簌声。待大家静下来后，马湘兰怎么也无法入睡，内心反复挣扎着一个问题：“也许，也许是真的遇到心仪的男人了，这种被幸福‘击倒’的感觉，从来没有如此强烈过！”
东方终于露出了鱼肚白。马湘兰簌簌起床去催促佣人张罗早餐。虽蹑手蹑脚却还是吵醒了素素，她梦呓一般的道：“姐——姐，你咋起这么早，烦人，人家还没睡够呢！”马湘兰安慰道：“睡吧，我的素素乖——”然后，像拍打婴儿入睡那样，在她屁股上轻轻拍打几下。
马湘兰下楼到客厅，发现王稚登不知何时早起了床，一个人在客厅踱来踱去，脚步很轻，一点声息也没有。趁着晨曦，马湘兰闪电般的把王稚登更加仔细的打量一番。他身着肃色绸缎，脚蹬高屐，头戴文冠。双臂自然下垂，洋溢着逸群俊秀之美；腰杆高耸挺拔，彰显着玉树临风之势。国字型的面颊上宛着清秀的五官，白皙的脸膛上显着自信的笑颜。彬彬有礼，谦谦有加。一副标准的江南才俊模样。
看到马湘兰下来，王稚登立即迎上来，关切的问道：“四娘身体好点没有？都怪我夜闯贵府，劳驾各位不能很好的休息，实在抱歉！”说着双手抱拳，显出无比的诚意来，“但事已如此，无法挽回，只能自责和内疚。”马湘兰道：“王大人多虑了，此病无药自愈，无须挂心。我现在不是好好的吗？”
趁马湘兰说话之际，王稚登乘机朝马湘兰望去，只见她形容娇羞，脸现玉质，身姿匀称。弯眉中含着诗情，双眸中荡着画意。双臂如藕荷一般美丽，手指似葱根一样白皙。发髻如盘，蓬松飘逸，隐隐玉钩冲撞着男人那渴望的心底。王稚登看的有点着迷，有点迷失，失去了原有姿态，暴露了自己的弱质。这些都被马湘兰记在心底。王稚登也觉到自己失态了，很快自控恢复常状，他打破这寂静场面，道：“马四娘既然玉体康健，那我就先告辞了。能与四娘倾心长谈，犹如淋一场美丽的春雨，温润而不凉身，涤尘且微留香韵，除了开怀，就是美好的回忆。”
马湘兰再三挽留，见王稚登归意已决，便不再挽留。最后道：“去画室吧，我给王大人写一幅字，留作纪念。”二人来到画室。马湘兰取出文房四宝，挥毫写下六个大字：“友情山高水长。”干了，叠整齐后平放入袋，送给王稚登。王稚登也泼墨成章，以文相送。写出一幅逛草：“雅谊地老天荒。”送给马湘兰。
出画室时，王稚登道：“四娘的砚台虽好，但不新颖，更无寓意。我改日再来，给四娘你送来一座更雅的。”马湘兰随口应着：“谢谢王大人，谢谢王大人。”
王稚登专门上楼来到主房门外，与素素道别。只听素素高声说道：“素素懒床，还没起呢，王大人请慢走！不送即相送，心情一样浓。夜思仰苍穹，青幕满天星。”王稚登只好应和着折身下楼，与马湘兰边说边出了门，最后在玩月桥边折柳道别。
王稚登在“情场老道”上混的太久了，他知道趁热打铁之妙。与马湘兰分手后，便马不停蹄找到吴门制砚名家吴万有，依马湘兰的性情特征，制一尊精美的玉砚，并刻上自题的小诗一首，敛在一口精致的红木盒子里。找机会送于马湘兰。同时，他还请当时的雕刻圣手何震，为马湘兰精心刻了一方印章，取名“听骊深处”。
深秋时节，王稚登打扮的“眉目清秀”，携着“砚台宝贝”和“听骊深处”方章，再次来到这风月十里的秦淮，打算把这宝贝亲手送给“心上人”马湘兰。他似乎漫无目的的走在这秦淮古街上，一点也不急躁，东瞧瞧，西望望。偶尔忆起曾经的美事，还禁不住暗笑几声，脸上不时洋溢出春风般的微笑。其实——他正在寻看心意的玩意，找寻美丽可人的风景。
正走间，一栋临水街楼映入眼帘，特别是门眉匾额上的“怡香阁”三个字吸引了王稚登的双眼。他停下来静静观赏起来，似曾相识，却又难以回忆。王稚登拐几步，在水边一座稳石上坐下来，这座稳石大如一面碾盘，一侧邻水，一侧邻怡香阁主房的外墙。他若有所思的盯着水中，想把这“怡香阁”三个字彻底从记忆深处挖出来。水面的枯叶如一帆帆扁舟，轻轻摇动着多彩之姿，水中的小鱼儿似一条条精灵上下闹腾着，借助击起的微波推着“叶舟”前行。王稚登通过水面倒影，看到自己俊秀的面容，自信心不觉胀满心胸。
突然，有水声“滴滴答答”从阁楼上滴下来，紧接着如瓢泼一样，先是打在梧桐叶子上沙沙作响，然后又不依不偏滚落在王稚登的衣冠上。他认为有人在“恶作剧”，立即站起来大声道：“谁——竟然如此无礼，把水泼到我身上！”一个女人道：“哦！失礼了，没想到下面有歇息之人，实在抱歉！”这是柔弱之语，从阁楼上飘下来。
王稚登抱怨道：“有人没人，也不能把脏水泼下来吧。若你投下的是一块千斤巨石，这衙门官司，你就吃定了！”他边抱怨边打着眼罩往上望。
楼上的女人应和道：“话怎能这样比喻，太无道理了！这是浇花之水，岂有千斤巨石之重？今天是不小心灌太多，溢出来了。还望公子多多原谅！”她也表现出愤愤来。
王稚登听到这暗含责备之语，从墙根回到大道上。望着阁楼喊道：“无故淌水到路人身上，还振振有词！出来让我看看你是哪家娘子，如此无礼！教养都被狗吃了？”阁楼上的女子听到此言，便愤愤走到沿廊上，凭栏而立。彼此都用刀子似的眼互瞭对方，这一瞭，便瞭出“问题”来了。
此时，凭栏而立的不是别人，正是薛素素。
王稚登认出是润娘，于是缓和了口气，道：“哦——是润娘呀！好久不见，还是那样的美丽动人。今日不期而遇，缘份呀！”薛素素此刻也认出来是王稚登，她不好意思的笑了，也用缓和语气道：“哦！是王大人，冒犯了，冒犯了！”面朝屋内高声喊道，“春红，去给王大人开门。”
门“吱呀”一声开了，王稚登尾随而入，直接来到阁楼上。二人近距离相识，彼此互看一番，不觉都笑了。特别是王稚登那被水浸湿的落魄样，很像一只落水的孔雀，再也没有骄傲的神情。
薛素素道：“实在对不住王大人，刚才之举，请多多原谅。快进里屋来，把湿衣裳换了，万一伤风，王大人恨死素素呢！”她边说边招呼王稚登换衣。王稚登怎会当着一个陌生女人的面换衣裳？道：“不用换了，不用换了！给我一条毛巾，擦拭几下就行了。”薛素素不依不饶，关心过度，非要让王稚登把外衣脱下来，帮他烤干，弄得他很不好意思。
在无奈之中，王稚登脱了外衣，露出他那还算矫健的胸肌来，一块块的拧成疙瘩。薛素素把自己的一床薄被拿出来，暂时围披在王稚登身上。然后帮他去烘烤湿衣。
正烤间，薛素素道：“这是啥宝贝，沉甸甸的？掏出来看看。”王稚登这时才想到，马湘兰的玉砚仍在袖中，只好道：“这是打算送给别人的一台玉砚。”此时，素素已把玉砚从盒子中掏出来，并把玩在手中，道：“好精致呀！送给哪位心上人的？”她环周细看，最后把眼光落在砚背的一首小诗上：
未曾相思谁，自从影对背。
念汝似新月，夜夜增光辉。
落款是“王稚登”三个字。薛素素感慨道：“不用品味了，又是给姐姐的诗，好有意境呀，内心很嫉妒！”素素说完，诡秘的朝王稚登笑一笑。接着道，“我的砚台用几年了，没有人给我换新的，只能凑合着用了！”
素素言语如此明了，王稚登也不是木头人，当然知道其中之意。道：“润娘你稍等时日，我回吴门后，给润娘也定制一台。”薛素素道：“但愿王大人有行动，也有心动，更有激动！”一番话，说的王稚登有点无言以对。
薛素素很快在炉上烤干外衣，然后裹起余热给王稚登披上。王稚登没有想到内里是如此之热，被烫的“嗷嗷”之叫。道：“润娘真坏，润娘真坏，你也不怕把我这一副老骨头烫焦了！”薛素素玩笑道：“烫焦了，熬骨汤喝！”她说着在王稚登的胸脯上拧了一下。王稚登疼的差点跳起来。道：“月明莫如十五，心狠莫若女人！”他顺势抱住素素，轻轻一举便把她置于床上。二人便闹腾起来，一会功夫头发便乱的不成人样，如两只“怒不可遏”的刺猬。接着，王稚登穿戴好衣冠，收拾的“人模鬼样”，与素素道别。
临别，薛素素把一张自己曾经凭栏帏前的画像，双手递送给王稚登留作纪念。王稚登恭敬的袖了。临出门时，他又折身来到八角菱花镜前，正一正衣冠。
出了怡香阁已日薄西山，王稚登急匆匆的朝幽兰馆走去。整天混迹于柳巷花街，身体透支了不少，走起路来双腿有些飘。刚到旧院后门街，便听到“噼里啪啦”的鞭炮声。他立即驻了脚，混在路边人群中看热闹。打听周边的百姓，才知是故交王儒卿出嫁。